Pour diriger efficacement l'équipe vie scolaire, le CPE doit être parfaitement informé du rôle de chacun des membres de la communauté éducative. Mais il doit aussi maîtriser les rouages du fonctionnement de l'établissement et des instances qui le gouvernent, en particulier de celles dont il est membre statutaire.

Dans le respect de la réglementation et des programmes nationaux, et pour assurer une meilleure réussite des élèves, chaque établissement définit un projet pluriannuel, en cohérence avec le contrat d'objectifs qui le lie à l'autorité académique. Il comporte, notamment, une dimension pédagogique et éducative.

L'enseignement proprement dit ne constitue que l'une des missions des EPLE. En complémentarité, leur mission éducative se développe aussi dans d'autres temps et d'autres lieux où la notion de « vie scolaire » prend tout son sens.

Les jeunes scolarisés en collège et en lycée ne sont plus tout à fait des enfants, pas encore des adultes. Période de rupture et d'intégration, l'adolescence se traduit par des comportements intellectuels et affectifs particuliers, par une psychopathologie spécifique également, dont les éducateurs doivent apprendre à reconnaître les signes.

S'il existe une forte corrélation entre l'appartenance sociale, sexuelle ou ethnique des élèves d'une part, et la réussite scolaire, l'orientation et les pratiques culturelles d'autre part, il ne s'agit pas pour autant d'une fatalité. Les pratiques éducatives peuvent (et doivent) jouer un rôle dans le réaménagement des déterminismes sociaux.

C'est sans doute abusivement que l'on parle d'un « métier d'élève ». Un CDD tout au plus... Pourtant, au statut d'élève correspondent des droits et des obligations (« l'accomplissement des tâches inhérentes à leurs études ») strictement définis ainsi que, pour beaucoup, certaines formes de financement.

Dans le contexte de la vie scolaire, encadrer les élèves ne consiste pas seulement à gérer les problèmes d'assiduité. C'est aussi contribuer à leur éducation, prévenir et réprimer les phénomènes d'indiscipline et de violence, en interne et en partenariat avec d'autres services de l'État.

Sous l'autorité du chef d'établissement, le CPE dirige le service vie scolaire. Il lui appartient d'organiser les services et de déléguer certaines responsabilités dans le respect du statut des personnels chargés de la surveillance, y compris à l'internat et à la demi-pension. Il doit aussi contrôler l'activité des personnels et participer à leur évaluation.

Élus par leurs pairs, les délégués des élèves participent es qualité aux différentes instances de l'établissement. Le système représentatif, plus développé en lycée, est aussi une éducation à la démocratie, à la citoyenneté et un élément majeur de la vie scolaire. Statutairement, le CPE s'investit dans l'animation du système et la formation des délégués.

Associés aux équipes pédagogiques, les personnels d'éducation sont amenés à collaborer de manière étroite avec les enseignants, et pas seulement pour les problèmes d'absentéisme ou de discipline. Membre du conseil de classe, le CPE intervient dans le suivi des élèves et l'orientation.

C'est l'une des trois missions statutaires des CPE, celle qui demande sans doute le plus d'investissement personnel. Faire vivre le foyer socio-éducatif et la maison des lycéens, participer à la gestion des fonds spécifiques, contribuer au développement des clubs et associations : autant de défis auxquels sont confrontés les personnels d'éducation.

Les établissements ne fonctionnement plus aujourd'hui en vase clos. Les parents sont des partenaires à part entière, et les activités pédagogiques elles-mêmes génèrent des interactions multiples avec l'extérieur (sorties, stages, partenariats divers). La vie scolaire devient plus complexe et le CPE s'y trouve directement ou indirectement impliqué.

Le problème du groupe, c'est la pluralité et la diversité des individus qui le composent. Capter l'attention d'un public, faire fonctionner un groupe de travail, animer une réunion... supposent l'utilisation de techniques particulières qui soient à la fois adaptées à la situation et pertinentes par rapport à l'objectif poursuivi.

Convoquer un élève, s'entretenir avec des parents, rencontrer le chef d'établissement : autant de situations dans lesquelles le CPE doit gérer une relation de face à face. Parler, écouter, questionner, reformuler, aider... les techniques de communication qu'il peut utiliser conditionnent la réussite de l'entretien en fonction de son objectif.

Le CPE dirige l'équipe vie scolaire, il fait partie de l'équipe éducative et collabore avec les équipes pédagogiques. Autant dire que son travail est largement coopératif et que son autorité s'exerce en complémentarité de celle des autres. Gestion de projets, négociation et suivi de contrats, médiation : tels sont les axes de sa professionnalité.

Si la communication ne résout pas tous les problèmes, une mauvaise communication est susceptible des les aggraver. Trois approches complémentaires peuvent permettre d'améliorer sa communication : la méthode Gordon, pour des conflits sans perdants ; la programmation neuro-linguistique, basée sur l'observation de l'interlocuteur ; l'analyse transactionnelle, une psychologie de la relation.