Le chef d'établissement est devenu un peu un chef d'entreprise avec des obligations de résultats et de lourdes responsabilités, mais une marge d'autonomie réduite. Son aptitude à diriger une équipe lui permettra d'atteindre les objectifs qu'il s'est fixé et qu'on lui a fixés.

La communication au sein d'un d'EPLE est essentielle afin de maintenir un climat propice au travail. Quelques principes doivent être connus, souvent fondés sur l'expérience et le bon sens. Les situations de communication sont diverses et impliquent des qualités d'adaptation.

Dans le contexte de la vie scolaire, encadrer les élèves ne consiste pas seulement à gérer les problèmes d'assiduité. C'est aussi contribuer à leur éducation, prévenir et réprimer les phénomènes d'indiscipline et de violence, en interne et en partenariat avec d'autres services de l'État.

Sous l'autorité du chef d'établissement, le CPE dirige le service vie scolaire. Il lui appartient d'organiser les services et de déléguer certaines responsabilités dans le respect du statut des personnels chargés de la surveillance, y compris à l'internat et à la demi-pension. Il doit aussi contrôler l'activité des personnels et participer à leur évaluation.

Élus par leurs pairs, les délégués des élèves participent es qualité aux différentes instances de l'établissement. Le système représentatif, plus développé en lycée, est aussi une éducation à la démocratie, à la citoyenneté et un élément majeur de la vie scolaire. Statutairement, le CPE s'investit dans l'animation du système et la formation des délégués.

La gestion des personnels ATOS implique une connaissance exhaustive de la carrière de ces personnels, une totale maîtrise de la réglementation sur le temps et les conditions de travail, et les acquis indispensables pour conseiller les plus motivés dans le cadre de leur évolution de carrière. L'évaluation des personnels est également une phase importante dans la gestion des ressources humaines.

Profondément remanié en 2001, sensiblement amélioré en 2007, le corps des personnels de direction est désormais un corps unique structuré en trois classes. Il en résulte de nouvelles conditions de recrutement, de carrière et d'évaluation, tandis que la fonction elle-même est précisée par un référentiel auquel sont associées les compétences requises pour l'exercer, et un cahier des charges de la formation.

L'autorité est nécessaire, mais elle ne va plus de soi, et avoir de l'autorité ne consiste pas à être autoritaire. Dans ce contexte, le management efficace de l'établissement suppose que celui qui le dirige ne soit pas seulement un « chef », mais un « leader », capable de mobiliser la communauté éducative. Il doit assumer son autorité et prendre ses décisions en toute connaissance de cause.